Tarih

Bugünkü Kocaeli toprakları, antik çağda Bitinya Krallığı'nın merkeziydi; MÖ 264 yılında Kral I. Nikomedes tarafından kurulan Nikomedia, kısa sürede bölgenin en önemli kenti hâline gelmiştir. Kent, MS 286'da Roma İmparatoru Diocletianus tarafından Doğu Roma'nın başkenti ilan edilmiş ve bir süre imparatorluğun yönetim merkezi olmuştur. Bizans döneminde de stratejik önemini korumuştur.

Kent, 1337 yılında Orhan Gazi döneminde Akçakoca önderliğindeki Osmanlı akıncıları tarafından fethedilmiş ve zamanla İzmit adını almıştır. Osmanlı döneminde İzmit, tersaneleri ve İstanbul'a yakınlığı sayesinde önemli bir deniz ve ticaret merkezi olmuştur. Hereke'de 19. yüzyılda kurulan ipek halı fabrikası, bölgenin zanaat geleneğine önemli bir katkı sağlamıştır.

Kent, Kurtuluş Savaşı sırasında önce İngilizler ardından Yunan kuvvetleri tarafından kısa süreliğine işgal edilmiş, 1921'de bu işgalden kurtulmuştur. Cumhuriyet döneminde 1934'te kurulan SEKA kâğıt fabrikasıyla başlayan sanayileşme, zamanla petrokimya ve otomotiv sektörleriyle büyümüştür. 1999 Gölcük depremi kentte büyük yıkıma yol açmış, ancak Kocaeli bugün Türkiye'nin en yüksek kişi başına gelire sahip illerinden biri olmayı başarmıştır.

Gezilecek Yerler

Gebze ilçesindeki Eskihisar Kalesi, İzmit Körfezi'ne hâkim tepesiyle hem tarihi hem de manzarası için ziyaret edilir; kalenin hemen yakınında Osman Gazi'nin oğlu Orhan Gazi'nin türbesi bulunur. Bölgedeki antik amfitiyatro kalıntıları, kentin Bizans dönemine uzanan geçmişini gözler önüne serer.

Kartepe, kayak sezonunda kar tutkunlarını, yaz aylarında ise teleferikle ulaşılan Kartepe Kulesi'nden Sapanca Gölü'nün eşsiz manzarasını görmek isteyenleri ağırlar. Samanlı Dağları'nın bu en yüksek noktası, dört mevsim doğa yürüyüşü için de uygun bir güzergâh sunar.

Hereke'deki tarihi ipek halı fabrikası ve müzesi, dünyaca ünlü Hereke halılarının nasıl dokunduğunu gösteren nadir üretim merkezlerinden biridir. İzmit'teki SEKA Park, eski bir kâğıt fabrikasının dönüştürülmesiyle oluşturulmuş; içindeki tarihi lokomotif ve deniz kıyısındaki yürüyüş yollarıyla ailelerin gözde mekânlarından biri hâline gelmiştir.

Yemekler

İzmit'in en tanınmış yemeği, haşlanmış kuru fasulyenin özel bir sos ve haşlanmış yumurtayla servis edildiği İzmit piyazıdır; bu yemek şehrin neredeyse simgesi hâline gelmiştir. Piyaz genellikle ana yemek olarak, bol soğan ve maydanozla tüketilir.

Kandıra ilçesinin köylerinde geleneksel yöntemlerle üretilen Kandıra yoğurdu, kıvamı ve lezzetiyle Türkiye genelinde tanınan bir markaya dönüşmüştür. Bu yoğurt, bölgenin hayvancılık geleneğinin en somut örneklerinden biridir.

İzmit, pişmaniyenin ilk kez yapıldığı şehirlerden biri olarak bilinir ve bugün hâlâ şehrin farklı noktalarında geleneksel yöntemlerle pişmaniye üretilmektedir. Körfez'in balıkçı lokantalarında taze deniz ürünleri de yaygın olarak sunulur.

Sanayi & Madencilik

Kocaeli, Türkiye'nin en büyük petrokimya tesislerinden TÜPRAŞ rafinerisine ev sahipliği yapar ve İzmit Körfezi'ndeki limanlar sayesinde ağır sanayinin taşımacılık ihtiyacını kolayca karşılar. Petrokimya ve kimya sektörleri, ilin sanayi üretiminde büyük bir paya sahiptir.

Otomotiv sektörü ilde güçlü bir şekilde temsil edilir; Ford Otosan ve Hyundai Assan gibi büyük fabrikalar burada üretim yapar. Gebze çevresindeki organize sanayi bölgeleri, teknoloji ve yan sanayi firmalarını da bünyesinde barındırır.

Kocaeli, gayrisafi yurt içi hasılaya katkı bakımından Türkiye'nin en büyük illerinden biridir ve kişi başına düşen gelirde uzun süredir ilk sıralarda yer alır. Sanayinin bu denli baskın olması, ilin ihracat rakamlarını da yüksek tutmaktadır.

Sosyokültürel Yapı

Kocaeli, Türkiye'nin en büyük sanayi bölgelerinden birine ev sahipliği yaptığı için çok sayıda farklı ilden göç alan, işçi sınıfı kültürünün baskın olduğu bir şehirdir.

Akşamları İzmit Körfezi kıyısındaki sahil yolu yürüyüş için tercih edilir; alışveriş ve sosyalleşme büyük çoğunlukla şehir merkezindeki AVM'lerde yoğunlaşır.